في ليلة من ليالي أكتوبر عام ألف وتسعمائة وثمانين، حين كان الضباب يلف ضفاف نهر التيمز كشال من الحرير الرمادي، عُثر على جثة السير ريجينالد هولتون مرمية في مكتبته الخاصة بمنزله الفيكتوري الشاهق في حي كنزينغتون. لم تكن الأبواب مكسورة، ولم تكن النوافذ مفتوحة، غير أن شيئًا ما أُخذ من الخزنة المخفية خلف لوحة زيتية قديمة. الجميع كان في المنزل تلك الليلة، والجميع لديه ما يخفيه، والجميع يُقسم بأنه لم يسمع شيئًا — إلا صوت المطر وقرع الساعة الكبيرة في منتصف الليل.