في أواخر أبريل عام سبعة وخمسين، حين كانت مدينة ليون الفرنسية تتنفس رائحة الكستناء المزهرة وتتثاءب من نومها الربيعي، اختفت الطفلة كلود مارتان البالغة من العمر تسع سنوات في طريق عودتها من مدرسة الراهبات. لم تُترك أثراً يُقرأ، ولم تُسمع صرخة تُحقق فيها. غير أن رسالة مجهولة وصلت إلى عائلتها بعد ثمانٍ وأربعين ساعة، حبرها مرتجف وكلماتها موزونة كمن يُخفي خلف الحروف أسراراً أثقل من ورقة. المحقق أدريان فولبي يقف أمام متاهة من الوجوه المألوفة، فكل من يعرف كلود يحمل سبباً وجيهاً، وكل من يبتسم في وجهه يُخفي يداً قد تكون ارتكبت المستحيل.